La fête des ouvriers et des laboureurs
L'origine de cette fête rurale reste mal connue. On peut penser qu'elle s'est généralisée dans nos campagnes au XIXe siècle, époque où le folklore s'est particulièrement développé.
La fête des ouvriers et des laboureurs est une fête de corporation liée à la terre et à l'agriculture. Les paysans la célébraient pour conjurer le mauvais temps et s'assurer les bienfaits du ciel pour une récolte abondante.
A l'origine, elle venait ponctuer la fin des travaux des champs : un moment idéal pour festoyer pour une population attachée à la fête et à la tradition.
Dans le Perche voisin, elle est célébrée au début de l'automne, et de nombreuses communes percheronnes organisent des manifestations populaires à cette occasion.
Dans notre partie du Perche Sarthois, elle s'étale de début février à fin mars, période pendant laquelle les rues sont décorées de branches de laurier, autrefois réservées aux maisons des personnes qui avaient répondu à la quête des ouvriers récoltant des vivres pour leur repas annuel.
Dans le Val de Braye, seules les communes du canton de Montmirail continuent à célébrer cette fête. Encore aujourd'hui, la tradition subsiste d'apporter les semences de l'année à la messe célébrée ce jour-là, pour que le prêtre les bénisse. Le pain béni a été remplacé par des brioches, partagées ensuite en toute convivialité, après avoir traversé le village sur des brancards, dont les porteurs étaient autrefois choisis parmi les diverses corporations du monde ouvrier et du monde agricole.
Programme
- Fêtes des ouvriers et des laboureurs
dans le Val de Braye du 3 février au 17 mars 2013
Au programme 2013, l'incontournable messe suivie de la dégustation des brioches, le vin d'honneur et le banquet.
- 3 Février : Fête des ouvriers et des laboureurs à Melleray
- 17 février : Fête des ouvriers et des laboureurs à Montmirail
- 17 Février : Fête des ouvriers et des laboureurs à Gréez-sur-Roc
A 11h : Messe
A partir de 12h30 : Vin d'honneur et banquet à la salle des fêtes.
- 3 Mars : Fête des ouvriers et des laboureurs à Saint-Ulphace
- 3 Mars : Fête des ouvriers et des laboureurs à Courgenard
A 12h : Banquet à la salle des fêtes.
- 10 Mars : Fête des ouvriers et des laboureurs à Lamnay
A 12h30,à la salle polyvalente.
- 17 Mars : Fête des ouvriers et des laboureurs à Saint-Maixent
A 10h30 : Messe et défilé.
A 12h : Vin d'honneur dans la Cour du Logis suivi du banquet à la salle des fêtes.
En savoir plus
Qu'est-ce qu'un laboureur ?
Sous l’Ancien Régime et au XIXe siècle, un laboureur désigne un paysan qui possède la terre qu'il cultive et au moins un attelage, cheval ou paire de bœufs et une charrue.
Les laboureurs sont généralement des paysans qui se sont enrichis et ont ainsi réussi à échapper partiellement au système de la féodalité. Ils sont considérés comme des notables des campagnes, très présents dans les assemblées villageoises et, parfois, interlocuteurs directs du seigneur du lieu.
Au gré des époques et des civilisations, le laurier s'est fait le symbole de la victoire et de l'héroïsme, de la connaissance et de la sagesse, de la poésie et de la paix. 
Comme d'autres plantes à feuillage persistant, il est aussi le symbole de l'immortalité, puisqu'il conserve sa verdure malgré les rigueurs de l'hiver. C'est plus probablement grâce à cette dernière caractéristique qu'il est accroché dans nos rues, appelant l'abondance pour la prochaine récolte.
Ces fêtes de patron ou de corporation se déroulent très souvent de la même façon c'est à dire musique, brioches, parfois des fleurs, messe suivie d'un cortège et enfin banquet.
Tradition que nul ne saurait perdre, cette fête demande une préparation importante, sachant qu'elle est organisée uniquement par des bénévoles. Plusieurs équipes de 2 personnes sillonnent les rues du village, prenant les inscriptions au banquet et accrochant le laurier aux portes.
Le village de Melleray est le premier du canton de Montmirail à organiser son banquet des laboureurs. Il est toujours fêté le 1er dimanche de février.
Des brioches par centaines sont cuites chez les boulangers du Val de Braye à l'occasion de cette fête (jusqu'à 70 kg pour le seul village de Melleray).
